Visite de la machinerie des Champs Neufs (dimanche 22 septembre 2002)

  
A l'occasion des journées nationales du patrimoine, l'ACCAM (Association Culturelle du Canal Maritime de la Basse Loire) a ouvert les portes de la machinerie des Champs Neufs.

De 14h à 18h, le public est venu en nombre découvrir les installations et écouter les explications de Daniel URVOIS, trésorier de l'association.

Mise en service en 1892, la machinerie a servi au début du XXè siècle à la navigation sur le canal de la petite et moyenne batellerie.

Aujourd'hui, la fonction principale du canal consiste à réguler l'écoulement des eaux pluviales par :
l'approvisionnement : prélever en Loire l'été 16 à 20 millions de mètres cubes d'eau pour l'irrigation agricole et l'alimentation du réseau des marais de Vue, des prairies de Tenu et de Buzay, et également du lac de Grand-Lieu via l'Acheneau.

l'exondation : évacuer l'hiver le trop plein d'eau, entre 300 et 800 millions de mètres cubes par an suivant la pluviométrie et les inondations.

Le fonctionnement du système est le suivant :
Deux chaudières, absentes aujourd'hui, alimentent en vapeur une machine intermédiaire entraînant 3 pompes refoulant une pression de 50 bars. Cette pression, maintenue constante par un accumulateur à caisse de charge, sert à actionner le vérin de commande des 7 vannes du barrage.

Le principe de l'accumulateur, inventé par Amstrong en 1849, est l'élément clé du circuit. Ce cylindre en acier de 88 tonnes peut contenir jusqu'à 886 litres d'eau sous pression. Il permet d'emmagasiner lentement l'energie reçue en amont par le système de pompes et de la restituer rapidement au circuit en aval.

Outre la commande de l'écluse même, la pression conservée dans l'accumulateur sert aussi à la gestion des vannes du siphon et au dévasement de celui-ci.

Cette technologie a été de la même manière utilisée en 1894 pour le déplacement des passerelles métalliques du Tower Bridge de Londres.

Les visiteurs ont pu également découvrir la maquette du pont tournant, œuvre de 4m x 2,50m réalisée pour les fêtes du centenaire du canal en 1992 et construite à partir de plusieurs milliers de rivets conformément aux plans et documents de l'époque.   

Récemment, la machinerie des Champs Neufs a fait peau neuve, avec enter autre, le ravalement de sa façade.

Site : http://www.canal-maritime-basse-loire.fr/